— У нас на верхушке Земли хорошо, — сказал Мурашка. — Тут живём мы — муравьи и люди. А в низу Земли никого нет; окажись там — и упадёшь с неё.

— И в низу Земли есть муравьи и люди, Мураш Муравьёвич.

— Ну уж! — засомневался Мурашка.

Тут послышался гул мотора. За Космонавтом летел вертолёт.

— Прячься скорее, иначе тебя унесёт ветром, — сказал Космонавт и опустил Мурашку за камень.

Когда вертолёт улетел и стих ветер, Мурашка побежал что есть духу к муравейнику — рассказать о необыкновенной встрече.

Мурашка танцует

Все Мурашкины братья и сёстры, все дедки и бабки, все племянники и племянницы, дядьки и тётки тоже видели Космонавта. Но поговорить с ним, посидеть на его пальце — такая честь выпала только Мурашке! И хотя он был обыкновенным рыжим муравьём, все стали относиться к нему с большим уважением. А сам Мурашка решил, что ему теперь всё дозволено и он будет делать только приятные дела. Приятным делом для него было танцевать лезгинку. Он затянул пояс ещё крепче, так что совсем не стало живота, взял вместо кинжала соломинку и на листе конского щавеля пустился в пляс.

«Пусть танцует, — говорили муравьи, — другой на его месте умер бы от радости». Они думали, что Мурашка, повеселившись, примется за работу.

Но Мурашка и не думал приниматься за работу. Он только танцевал. Муравьи рассердились. Вечером они закрыли двери в муравейнике и оставили Мурашку ночевать на улице.

— Ага, вы, значит, такие! — кричал Мурашка у запертых дверей. — Ладно. Я сделаю собственный муравейник. Лучше вашего! А захочу, найду себе свою Землю и буду жить на ней один. Мне Космонавт рассказал, какая она бывает, Земля.

«Действительно, почему бы не подыскать себе Землю?» — думал Мурашка, вздрагивая от ночного холода.

Мурашкина Земля

Утром другого дня Мурашка отправился выбирать себе Землю. Ему понравилась крупная полосатая тыква. Она висела на плетне и, по мнению Мурашки, была совсем как Земля. Он забрался на тыкву и окончательно уверился в этом: жёлтые полоски на боках тыквы были как пшеничные поля, зелёные — как леса, а на верхушке, в ямке у черешка, скопилась дождевая вода — это было море.

Мурашка сплясал на берегу моря лезгинку. Отдохнул немного и побежал путешествовать. Он решил обежать вокруг собственной Земли, посмотреть, что делается внизу — может быть, там отыщутся горы или ещё что-нибудь интересное. Мурашка бежал по боку тыквы. Бок у тыквы был скользкий. Мурашка упал со своей Земли на грядку.

«Как же так? — потирая спину, думал муравей. — Космонавт говорил, что с Земли упасть невозможно».

Мурашка снова забрался на тыкву. Он сел на морском бережку, обхватил голову лапками и стал размышлять, как строить тут муравейник. Но вдруг тыква вздрогнула и загудела.

— Ого! — испугался и обрадовался Мурашка. — Кажется, землетрясение… Моя Земля совсем настоящая…

Но это было не землетрясение. Это мальчишка, который шёл мимо бахчи, запустил в тыкву камень из рогатки.

Новая встреча

День проходил за днём. Мурашка бродил по бахче. Лазил на плетень. Иногда добирался до берёзы, но делал всё украдкой, чтобы не попасть на глаза родственникам. Земля-тыква ему надоела. Возвратиться в муравейник не позволяла гордость. Стал Мурашка бездомным. Он уже не танцевал лезгинку; веселье пропало, а появилась злость. И когда увидел муравей человека, сидевшего под берёзой, помчался к нему. «Ну я кусну его… Вот подскочит!»

Муравей бежал сквозь чащу травинок и становился всё злее. «В нос укушу!» — грозился он.

Мурашка, по всем правилам нечестной драки, наскочил на человека сзади: пробежал по белой рубашке до воротника, с воротника перелез на шею, с шеи на щеку, со щеки на нос. И только Мурашка изогнулся, чтобы побольнее куснуть, как очутился между большим и указательным пальцами человека.

— Старый знакомый! — услышал Мурашка голос. — Что это ты разгуливаешь по моему носу?

Мурашка обмер: это был тот самый Космонавт, что опустился тут однажды утром.

Рыжий Мурашка от стыда стал красным.

— Добрый день! — сказал Мурашка, заикаясь. — Опять к нам пожаловали?..

— Захотелось посмотреть на эту поляну, — ответил Космонавт, — и на берёзу, и на тебя, Мураш Муравьёвич. Это не простая штука — возвращение на Землю и встреча со всем земным. Я никогда не забуду такой радости.

— А наша Земля похожа на тыкву? — спросил Мурашка, вспомнив свои огорчения и неудачи на Земле-тыкве.

— Я говорил тебе. Похожа и на тыкву, и на мячик, и на воздушный шарик. Как голубой шарик, летит она в космосе.

— И никто не падает с неё?

— Никто не падает.

— А почему же я упал со своей Земли? — сказал Мурашка, и его голос задрожал от обиды.

Выслушав Мурашку, Космонавт засмеялся:

— Земля, друг ты мой, Муравьёвич, это — удивительно и неповторимо! Если нет у тебя важных дел, я расскажу тебе три маленькие сказки.

— Важных нет, — сказал печально Мурашка. — Рассказывайте.

Он устроился на белой пуговице и приготовился слушать.

Первая сказка

Было время, когда с Земли всё падало. Внизу падало вниз. А на верхушке Земли, как это ни странно, падало вверх. Падали-улетали собаки, если их не привязывали к конуре. Спелые яблоки, сладкие как мёд, падали-улетали с яблонь. Яблоки приходилось обрывать незрелыми, в рот не возьмёшь — кислятина!

Чтобы не было несчастий с людьми, которые забывали держаться за перила, над городами и деревнями на высоких столбах устраивали сетки. Рассеянные люди падали-улетали в эти сетки. На Землю они опускались по лесенке.

А что творилось в домах! Стулья и столы, если они не были прибиты к полу, падали на потолок вместе с тарелками, ложками и вилками.

Как видишь, Мурашка, жить на Земле было ещё хуже, чем на твоей тыкве.

И люди сказали Земле: «Ты ведь добрая. Сделай, пожалуйста, чтобы мы не падали с тебя».

«Хорошо, — ответила Земля, — буду притягивать всё, что есть на мне. Как магнит притягивает гвоздики».

Притянула Земля, да так сильно, что люди не могли ноги переставлять по дорожке. Птицы прилипли к крышам, вершины деревьев пригнулись к полянам.

«А-я-яй! — закричали люди. — Очень сильно притягиваешь. Притягивай послабее…»

Земля притянула послабее, как притягивает сейчас.

И никто уже не падал с Земли.

Вторая сказка

Но не совсем хорошо было на Земле. И вот почему, Мураш